By TETSU十郎 
原因・症状・治療法をやさしく解説
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■ 突然の動悸、息苦しさ、めまい——これが“命の危険”だと感じるほどの恐怖
電車の中で急に心臓がドキドキし、息ができなくなった。
頭がクラクラして、このまま倒れるんじゃないかと感じる。
救急車を呼ぶほどの恐怖を味わったのに、病院では「異常なし」。
——それが「パニック障害」の始まりです。
この病気は「心の弱さ」ではなく、脳の働きに一時的な誤作動が起きる「脳のストレス反応の病気」です。
誰にでも起こりうるもので、決して珍しいものではありません。
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■ パニック障害とは？
パニック障害は、突然強い不安や恐怖が襲う「パニック発作」を繰り返す病気です。
特徴的なのは、発作が「前触れもなく」起こる点です。
発作は数分以内にピークに達し、
- 動悸
- 呼吸困難感
- 胸の圧迫感
- めまい、ふらつき
- 手足のしびれ
- 現実感の喪失感
- 「死んでしまうのでは」という強い恐怖
などが一度に起こります。
初めて発作を経験した人の多くは、心臓病や脳の病気を疑って救急外来を受診します。
しかし、身体検査では「異常なし」。
それでも本人にとっては「確実に死ぬ」と感じるほどの恐怖です。
■ 「また発作が起きるかも…」という不安が次の発作を呼ぶ
1度でも強烈な発作を経験すると、「また起きたらどうしよう」という不安が頭から離れません。
この「予期不安」が次第に強くなり、次のような行動が出てきます。
- 電車やバスに乗れない
- 人混みを避ける
- 一人で外出できない
- いつも薬や水を持ち歩く
- すぐに逃げられない場所を避ける
この状態を「広場恐怖」と呼びます。
「閉じ込められる」ような環境を恐れるため、日常生活が大きく制限されるようになります。
■ パニック障害の原因は？
明確な原因は一つではありませんが、いくつかの要因が複雑に関わっています。
- 脳の神経伝達物質のアンバランス
特に「セロトニン」や「ノルアドレナリン」といった神経物質の働きが乱れると、
ストレス反応を抑えにくくなります。 - 遺伝的要因
親や兄弟にパニック障害や不安障害のある人は、発症リスクがやや高いとされています。 - 性格・ストレス要因
まじめ、完璧主義、責任感が強い人はストレスを内にためやすく、発症しやすい傾向にあります。 - 身体的なきっかけ
過労・睡眠不足・カフェイン・低血糖・ホルモン変動（特に女性）などが引き金になることもあります。
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■ 治療は「薬」と「認知行動療法」の二本柱
パニック障害は、治療で必ず良くなります。
ただし、焦らず「段階的に」進めることが大切です。
① 薬物療法
発作を予防するために、以下の薬が使われます。
- SSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）：脳のセロトニンバランスを整える。
- SNRI：セロトニンとノルアドレナリンの両方に作用。
- 抗不安薬（ベンゾジアゼピン系）：急な発作を抑える際に短期間使用。
薬だけに頼るのではなく、医師の指導のもとで徐々に減薬しながら再発予防を目指します。
② 認知行動療法（CBT）
「発作が起こる＝死ぬ」という極端な思考を少しずつ修正していく治療法です。
たとえば、
- 「息ができない感じ」は過呼吸によるもので、命の危険ではない
- 「心臓がドキドキする」は体の自然な反応である
といった“身体感覚の再解釈”を学んでいきます。
また、「あえて電車に乗る」「少しずつ外出する」といった**行動療法（曝露療法）**を行うこともあります。
■ 自分でできるセルフケア
- 呼吸法を覚える（腹式呼吸）
発作時に息が浅くなるのを防ぐことで、脳の過剰反応を抑えられます。 - カフェインやアルコールを控える
交感神経を刺激して発作を誘発しやすくします。 - 睡眠と生活リズムを整える
寝不足や不規則な生活はストレスホルモンを増やします。 - 「発作が起きても死なない」と繰り返し自分に言い聞かせる
恐怖のループを断ち切るために、安心できる“自己暗示”が大切です。
■ 周囲の理解も重要
パニック障害は「見た目では分かりにくい病気」です。
だからこそ、周囲の無理解が二次的なストレスになります。
家族や職場の人ができることは、
「無理に励まさず」「共感して見守る」ことです。
「そんなの気のせいだよ」「気合いで乗り越えろ」という言葉は逆効果です。
本人が安心できる環境を整えることが、回復を早めます。
■ まとめ：焦らず、少しずつ「安心」を取り戻そう
パニック障害は決して「一生治らない病気」ではありません。
適切な治療を受け、少しずつ自信を取り戻していけば、
再び自由に外出し、仕事も旅行も楽しめるようになります。
そして何より大切なのは、
「発作が起きても、命に関わることはない」
という事実を、心に刻むことです。
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